《苦行记》是奠定马克·吐温幽默大师地位的早期成名之作。该书记述了作者到美国西部的找矿经过，把艰苦的淘金生活写得生气勃勃，其中一些夸张、滑稽的故事充分反映了作者作为幽默大师的才华和语言风格。
作者以独特的视角和手法描述了19世纪中叶美国社会的众生百态：发财与挥霍，追求与冒险，野心与欲望，强力与巧智，希望、奋斗、钻营、落空、潦倒、幻灭……在万头攒动的黄金梦幻中，展现出一幅幅目不暇接的喜剧图景。