本书分为上中下三编和两个附录。
第一编理述现代国家的历史脉络与法政蕴含，辨析国家治理和文化政治的现代意义，以及人民主权与民族主权的牵连纠结。在此，究竟是何种耦合机制，使古老的民族意识在现代水平上被政治性地征引与开掘，继而跟领土型国家紧密连锁在一起，逐步演化成了现代国家认同的主流范式，如何在国际政治意义上实现领土和治权统一的国家，从而，在政治发展意义上确立法治和民主问责制度的国家建制，既为与会诸君的基本问题意识，也是当下省思“中国问题”时不可回避的基本问题。第二编着意于分析现代中国的国家建构，在理述现代中国的合法性、制度合理性及其政策允当性等国家想象及其迭次转型之际，探讨公民模式的建国方案，以及古典中国的国家观及其现代意义，特别注重分析其遭遇的问题，于还原其基本历史中追溯其经验教训。第三编讲述现代中国建构的精神历程，既涉及儒教复兴与中国的国家建构的内在义理结构，也包括国家問題在自由主义思想脉络中的“隐”“显”两面，以及诸如傅斯年的公共空间与思想抉择与“后学衡时期”的国家观念等个案研究。
此外，两份附录，分别载述了本次会议的现场讨论和《重思胡适》首发沙龙的现场讨论与问答，一并收入，以飨读者。