在上世纪八九十年代那场改变无数人命运的出国浪潮中，本书的作者们背负着理想、期待，以及改变命运的渴望走出国门；在异国他乡的土地上，他们为了生存、尊严和追寻真理而挥洒血汗。当他们以“成功者”和“过来人”的目光审视那段苦乐参半、异彩纷呈的人生历程时，他们渴望讲述，渴望为往昔留一点纪念，给后来者一点启迪。
他们创造历史、他们撰写历史。三十一位历史学者用浸透人生感悟的史笔，记录了自己在美国求学与工作的经历、对美国理想与现实的解读，书写了一份因真实而精彩的历史实录。
每个历史研究者都面对着“两个历史”：一个是他所研究的过去的历史，是他所希望重构和解释的对象；另一个是他所属于的学术史，他所作的历史重构和解释不可避免的是这个还在持续着的历史的一部分。一个有价值的历史研究应该对这两个历史都作出贡献。
——巫鸿
我意识到自己具有的多重身份，我既是“里面的人”——在中国长大，又是站在外面往里看的人——我的困惑和问题意识，和我在西方的生活有直接关系；我既是历史的亲历者，又是历史的研究者。多重身份有时会造成不同身份之间的“紧张”，但也有助于超越单一身份可能带来的局限，有利于从不同角度来看问题。
——叶维丽
（这些作者）从中国留学生到美国大学教授的成长经历充满了鲜为人知的失败与成功、痛苦与光荣、博弈与创造的故事。本书的许多篇章是他们作为具有跨文化背景的历史学人对人生经历的社会学式的观察与思考。这些个性鲜明的人生故事不但激人意气，而且耐人寻味。
——王希、姚平