★著名历史学家杨念群教授深耕二十余年，政治史研究扛鼎之作
以贯通视野，系统梳理清朝以前数千年的正统观流变；以聚焦眼光，深度剖析清朝复杂多变的“大一统”观形成轨迹；以延展思路，清晰勾勒“大一统”观在近代中国的变异。
★把“大一统”作为方法，开启理解中国的全新视角
王朝更迭绵延千年，历代帝王如何树立政治权威，获得承接“天命”的资格？历两汉宋明儒家阐释，清朝如何改造前朝“正统观”，重申“一统”之为首义？
★绘制清朝建立特殊“正统性”的全息图像，深入揭示有清一代皇权的本质
从制度、文化到边疆治理，互动考察政治与教化；由帝王、官僚到基层社会，层层分梳统治与治理。
★重新解读中国传统核心观念，发掘其在现代历史转折过程中的延续性作用
什么是“统治”？什么是“清朝统治”？“统治”与“治理”的边界应该设在何处？如何重审“纪纲”的意义？
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本书指出，清朝创造出了一种新型“正统观”。清朝以前的“正统论”基本上依赖单一的儒家道德教化观念，清朝则建立起了另一种对前朝正统观的补充性诠释框架，与其“二元理政”的治理模式相互配合。而“大一统”正是正统观的首义，是王者获取“正统性”的思想与实践基础。
本书围绕“大一统”在“观念”与“实践”两个方面的表现展开具体讨论。一方面探究“大一统”观的产生与演变过程及其在清代展现出的独特历史形态，另一方面探讨“大一统”观在清代政治、社会与文化实践过程中到底如何发挥其作用和影响力。