无论大众还是学者，对“唐人街”这一现象都抱有浓厚的兴趣。在各种电影和通俗小说中，唐人街经常被塑造成具有东方异域色彩的神秘街区，它的形象复杂多变，有时是黑帮横行的贫民窟，有时是精英华人居住的模范社区，有时又是体验中华美食和文化的旅游胜地……
在《唐人街》中，学者们通过大量实证材料，深入探究唐人街的结构和本质，考察了世界各地唐人街在功能和性质上的历史变迁，尤其是，当地社会在塑造唐人街的过程中，究竟发挥了什么作用。而近年来随着中国经济崛起，人口跨国流动的增多，唐人街与当地社会的互动模式，也产生了显著变化。