本书上编部分是关于考古学和中国文明起源之进程的论述。从考古学的角度来研究中国文明的特点。根据新石器时代典型遗址的演变及其之间的联系，探讨从聚落村、聚落中心、聚落城到古国和王国的进程及其考古文化的共同点和多元化。下编部分是关于中国文明起源之因素的考古探源。从考古学、人类学、艺术史学角度来分析各个代表性遗址的文明因素。不同地域的史前人类创造的物质、精神和社会文化以其各自的特点构成了中国文明之源。