1583年，后金努尔哈赤起兵反明，“内忧”深重的明王朝又遭受“外患”的不断蚕食。风雨飘摇之中，于1644年灭亡。这60年间发生的事情惊心动魄，决定了明朝清朝的命运，听“亲民学者”阎崇年细细讲来，令人真切感受历史的血与火。
作为《明亡清兴六十年》的下半部，本书从崇祯帝继位讲起，以顺治迁都北京结束，最后总结了明亡清兴的兴亡之鉴。书中突出阐述了袁崇焕的功绩及其悲剧结局、明亡清兴的几场关键大战。与上部相比，本书视角更为多元，历史场景更为波澜壮阔。不仅写了明、清双方的政局风云变幻，而且写到作为明亡清兴六十年的另外两个主角——蒙古林丹汗及闯王李自成的命运和结局。在此基础上，勾勒出各色人物形象：崇祯帝的刚愎暴戾，袁崇焕的孤迂耿僻，毛文龙的骄纵跋扈；皇太极的进取，多尔滚的睿智；李自成的骄躁，林丹汗的暴虐……。本书还着重讲述了几位叛明降清的代表人物祖大寿、洪承畴和吴三桂等。全书读来荡气回肠，发人深思。