本书系统处理了明代宦官这一生活在特定场域内的特殊人群的教育状况、文化活动、权力角逐等，以求匡正过往文史作品中对其的不当认识和形象单一化问题。他们中既有王翱、冯保等为诗著文的高才雅士，也有阿丑、高永寿等曲艺编演的优伶男宠，更有刘瑾、魏中贤等祸乱朝纲的佞幸“权宦”。这三类宦官不仅对宫廷文化有着深远影响，而且在明代文学发展与演进中的隐显作用也不容小觑。无论是大有可观的“儒宦”诗文、风生水起的优伶戏剧，还是宦官政治下的士风、文风之变，所有这些都表明明代宦官与明代文学、文化之间不可避免地要进行“互相阐释”。