中国古代建筑多以群组出现，气势磅礴、规模宏伟。作为单体建筑，牌坊在建筑布局中起了重要作用。《中国大百科全书·牌坊》：“牌坊又称牌楼，是一种只有单排立柱，起划分控制空间的建筑。”它以简约而细腻的表现手法形成独特的建筑形式，在中国古代建筑中独树一帜。
　　 牌坊源于古代的绰楔，古时曾用以旌表人物。《新五代史·李自论传》：“其量地之宜，高其外门，门安绰楔……使不孝不义者见之，可以悛心而易行焉。”它是封建统治者为自己或忠臣、孝子、节妇、烈女所建的纪念性建筑。
　　 牌坊是独体建筑，有楼曰楼，无楼曰坊，即牌楼，牌坊。建于庙宇、陵墓、祠堂、衙署、桥头、园林、街道及商家店铺前,以木、砖、石、琉璃等材质建成，表面饰以精美的图案、彩绘和书法。
　　 牌楼牌坊这种建筑形式是中国古代建筑艺术与人文精神的结晶。
　　 本书以精美的图片再现了古都北京现存的、具有代表性的牌楼牌坊。
　　 本书采用中、英、日三种文字同册出版。