本书搜集了一百多个英国和美国的案件，包括三类： famous case，在社会中有公众影响的案件；principal case，具有典型意义，可在大学课堂上讲授的案件；leading case，开拓法律“新世界”的创新案件。
每个案件都有三个组成部分：先描述案件事实，点出关键情节；再引述法官判决，重点呈现对法律原则和规则的分析,及如何运用法律智慧将抽象原则应用于具体而复杂的案件；最后是本书作者的评析,把具体案件与中西法律发展史和法律理论结合起来，指出其启示意义。