本书为长篇历史小说《大明皇朝》第二部，讲述明朝建国到胡惟庸案发前夕的天下大势与朝堂政局。
皇明开国，百废待兴。朱元璋以“猛”治国，以严刑峻法整顿吏治。在权利分配过程中，文臣集团明争暗斗，在外征伐的武将亦通过各种方式影响政局。皇帝出身布衣，一方面对底层百姓体恤有加，另一方面又保持着农民固有的狭隘，一朝大权在握，疑忌渐深，从最初的重视人才、宽厚待人变得刻薄嗜杀。刘伯温、李善长、徐达、宋濂等功臣或退隐避祸，或低调苟活；高启、方克勤、魏观等清高文人，恃才傲物，皆遭诛杀，大明朝立国之初的清平气象渐失，波诡云谲的朝堂，成为布衣皇帝与文臣武将展现生存智慧的生死场······