本书为《云南文化史》丛书第四卷。南诏大理文化是一个以地域为标志的复合文化指称，统摄了南诏、长和、天兴、义宁、大理几个时代相续的地方独立政权的全部文化。本书结构上分“序论”“*章 南诏大理政权的兴替”“第二章 南诏大理的政治文化”“第三章 南诏大理的军事文化”“第四章 南诏大理的经济文化”“第五章 南诏大理的民族文化”“第六章 南诏大理的文教艺术”“余论”，并附了“南诏大理纪年表”“南诏大理政区建置表”“南诏大理大事年表”。
全书在整体上详细地论述了南诏大理的国号与王号、中央政府机构、重大政治和战争事件、军事制度、军事策略、生产与贸易、礼俗与节祭、文字与语言、佛教与道教等内容，附录中的三种表格亦极具实用性。总体看来，本书行文严谨、引证丰富，是研究南诏大理文化史不可或缺的学术性著作。