本书的主体部分是雷海宗的成名作和代表作《中国的兵》和《无兵的文化》。有关中国兵制的研究已经很多，但雷海宗从侧面发力，探讨中国文化中的兵的精神，也就是武德的历史及其丧失，其间牵出中国文化中很多值得注意的特点。60多年后的今天，读来仍发人深省。
 
史者何？记述人类社会赓续活动之体相，校其总成绩，求得其因果关系，以为现代一般人活动之资鉴者也。
                                           ——梁启超
回忆清华和联大的岁月，我最受益于雷师的是他的想法之大，了解传统中国文化消极面之深。当时我对国史知识不足，但已能体会出雷师深的背后有血有泪，因为只有真正爱国的史家才不吝列陈传统文化中的种种弱点，以试求解答何以会造成千年以上的积弱局面，何以堂堂华夏世界竟会屡度部分地或全部地被蛮族所征服，近代更受西方及日本欺凌。
                                                       ——何炳棣