纵观整个动物王国，动物青少年都热衷铤而走险。死于交通意外的青少年比成年人更多。同样的，被汽车轧死的青少年动物也比成年动物更多。每一个青少年都是独特的存在，但是地球上所有物种中的青少年都面对着相同的长大成人的挑战：生存下去，取得成就，以及找到自我。
“医学界的达尔文”芭芭拉·纳特森-霍罗威茨继“动物普通性”后提出了又一开创性概念：野蛮成长期。她提出了全新界定成年的基本要素，不以年龄为标准，而是成功完成4项任务，获得4种能力，才算完全长大成人。野蛮成长期这段人与动物共有的对其一生都至关重要又激情振奋的阶段，从未被如此深刻地分析过。
这是一部跨学科的绝妙之作，涉及自然科学、心理学、社会学、遗传学、生物进化学及神经科学。行文大气，画面感十足，4个动物主角的生命故事特别引人入胜，在故事中透出一个科学家关于人与动物的全新思考。