收入本文集的文章最早一篇写于1986年，最近一篇写于2017年，作者始终依托中国改革的实际经验研究产权与制度变迁。
在开篇“真实世界的经济学”一文中，作者对“既不时髦也不流行”的科斯经济学研究方法进行了阐释——到引人入胜的真实世界找问题、重点研究约束条件以及努力把认识一般化。以此方法论为引领，接下来的文章都是关于中国改革的经验研究，涉及农地改革、国企改革、医疗改革、城乡关系、货币制度以及管制改革等领域。在结尾的“体制成本与中国经济”一文中，作者在重新厘定概念的基础上，对中国经济高速增长及其转变的经济逻辑给出了新的解释。
阅读这本文集，读者不但可以跟随作者由微及著，纵览波澜壮阔的改革历程，也可为研究和理解中国的现实问题拓宽思路。