本书是5卷本长篇历史小说《李自成》的第l卷，集中描写李白成所率领的农民军在明崇祯十一年冬天到第二年夏天自潼关突围到重整旗鼓、并将革命推向新高潮的故事。这部史诗性长篇小说，以宏大的规模、壮阔的气势反映了宽广的社会历史生活，再现了明末波澜壮阔的农民战争。人物性格鲜明，具有深远的悲剧内蕴。本卷1963年首次出版，日文版曾获日本文部省、外务省颁发的文化奖；本书第2卷获首届茅盾文学奖。