《晚霞消失的时候》是上世纪八十年代颇具争议并很有影响的一部经典作品。少年时代的李淮平与南珊在春暖花开的时候相识，并且彼此萌生爱意。然而，在“文革”中，出身国民党家庭的南珊受到批斗。而坐在批斗台上的正是李淮平。内心情感与社会角色的强烈冲突致使他们形同陌路，各奔东西。
二十年后，作为军舰官的李淮平在泰山山顶再次遇到南珊。这时候。南珊已经从当年单纯的少女成长为一名成熟的翻译官。李淮平向南珊表达多年来内心的情爱和悔恨，然而为期已晚。
这是一个伤感的爱情故事，同时也是“一部现代中国思想解放的激动人心的文献”。小说中对文明和野蛮、科学与宗教、爱与恨、情与理、真善美的关系的形象性探索令人深思。