每个人都需要与人交往，因而每个人都需要协调自己与他人的行为。礼仪作为协调人与人之间关系的社会规范，与法律有所不同。法律规范的制定是依据关于现实社会的逻辑假设，它是普遍而抽象的行为规范，为人们提供的只是一个有关被允许行为的界线；而礼仪是直接从日常生活中提炼出来的行为规范，是具体而实用的行为指导，它告诉人们在什么场合什么样的行为最为恰当。法律和礼仪都是协调人们行为的社会规范，但前者只为人们提供行为选择的大致框架，而后者却能为人们在现实生活中的行为选择提供具体而实用的指导(正是因为这个原因，本书的书名才定为《现代实用礼仪》)。因此，只要你需要与他人交往，你就需要了解和掌握礼仪。只有让自己的行为符合礼仪，才能使自己的行为与他人的行为协调，也才能建立起和谐协调的人际关系。
本书的结构分四部分。第一部分是日常基本礼仪，共有握手、打招呼、介绍、称呼、打电话等五个方面的内容。这是每个人都需要了解和掌握的基本礼仪，只要你生活在现代社会，不论你有没有职业，从事何种职业，你都会遇到这些礼仪。第二部分是个人形象礼仪，共有服饰、仪容、举止和言谈等四个方面的内容。这是每个注重自己公众形象的人要特别了解和掌握的礼仪，特别是需要经常与公众打交道的职业人。因为，对于他们来说，个人的形象同时也是他所属职业集体的形象，不管个人自己是否愿意关注自己的外在形象，他们都不能忽视对自己形象的整饰。第三部分是场合礼仪，共有宴请、访送、工作场合、公共场所等四个方面的内容。工作场合的礼仪内容比较多，所以分上下两讲加以讲述。这是读者可以根据自己的社会交往范围和社交活动的性质有选择地加以了解和熟悉的礼仪。第四部分是涉外礼仪，包括东南亚礼俗和欧美礼俗。这是那些有涉外交往的读者需要了解和掌握的礼仪知识。