《忏悔录》共十二章，被称为"文学史上的奇书"。在这部自传体小说中，其坦率的程度史无前例，它虽名为"忏悔"，实则对社会的控诉，对自我的剖析。全书从作者出生写起，一直到1765年的流亡为止，通过坎坷的人生际遇控诉了社会对人的迫害和腐蚀。在作品中，卢梭真诚坦率地甚至是赤裸裸地将自己的灵魂和盘托出，他把自己作为人的标本加以剖析，他从人性论出发，自谓生而性善、多情、纯洁，但由于罪恶社会的污染而变异：他说过谎，偷过东西，冤枉过好人，尽管如此，他认为自己与那些迫害他的人相比，是纯洁的。