清代末年諸帝，如穆宗（同治）、德宗（光緒）均由旁枝繼統，且沖幼登基，皇太後垂簾，親王攝政，其事往往涉及古代禮制，如皇帝統系歸屬、皇帝行冠昏禮、皇後廟見等儀節，然諸多禮儀於歷代禮書中載記不一，施行有礙，故詔下禮學館議論，條而上之。曹元忠精通古禮，對唐《開元禮》、宋《政和五禮新儀》、《明集禮》多有是正，於清乾隆、道光間所修禮儀制度亦有所補充。而是書於歷代朝廷所行典禮儀則，也有所糾偏是正。如謂天子至士之冠禮，古不用樂，用樂乃自唐《開元禮》、宋《政和五禮新儀》《明集禮》誤據許慎《五經異義》之文而之（《禮議》上）；又如論《滿漢丁憂人員通行三年喪禮議》、《古無丁憂人員當差服議》（卷下），謂文武大臣均宜守喪離任解職，不得以官役事借口而不行，即使有兵革之事而奪情起復，事已亦當補服三年之喪制，則針貶時弊，援古禮而論今，以杜僥幸之門。其書卷末附駁議刑律四條，如論刑律之“比附論罪”不當廢止，刑律罰金取贖，僅限於“意善功惡”，過失輕微者，不當濫施，於糾正當時法律條文闕失，亦不乏是正之效用。
曹氏政治見解趨於保守，其議論往往從維護清朝統治出發，視當時變法革新“奸言邪說”，乃國家之大害、名教綱常之大厄，而欲以禮制拯拔之，所謂“聖人深識遠慮，以亂之所生，唯禮可以已之”（曹元弼跋語），故於書中多稱古禮，而於新學多有貶斥之語。其書卷首臚列陳寶琛、勞乃宣、沈曾植及劉承乾諸人序，卷末又有張錫恭、錢同壽、曹元弼跋語，所載諸家序、跋更是對新學攻之猶恐不及，表明了清代遺老竭力維護清廷統治的心態。
《禮議》成書於民國五年（一九一六），並由劉承乾刻入《求恕齋叢書》。其卷首僅署“丙辰仲秋”，而不標註“中華民國”字樣，亦可表明其政治態度。