19世纪晚期，自航鱼雷横空出世，皇家海军猛然意识到，英国的海上霸权受到了严重威胁，这是自特拉法加海战以来数十年未有的大变局。一种相对廉价的武器竟然可以让世界上规模*大、耗资*巨的舰队遭受灭顶之灾，这在皇家海军的经验范围内实属没有。毫无悬念，英国的老对手们在这项新技术上投入巨资，以期一举颠覆延续多年的海上力量格局。
作为回应，皇家海军很快就采用了这项新技术，但是英国人更专注于开发对鱼雷艇的反制手段。鱼雷猎舰、鱼雷炮舰、鱼雷艇驱逐舰都是皇家海军取得的新成果，它们是如此的成功，以至于夺走了鱼雷艇身上的技术和战术光环，使其黯然失色。在鱼雷艇驱逐舰被简称为“驱逐舰”的同时，这一新舰种在各国海军中开花结果，并且获得了快速发展。但是，没有任何一支海军像皇家海军那样迅捷和激进。
本书是对早期英国驱逐舰的详细研究，结合了技术进步史、战术发展史与部署演变史。和诺曼·弗里德曼的其他著作一样，书中不仅仅梳理关键技术的发展进程，更揭示一系列变化的内在逻辑与合理性。就本书而言，那就是：驱逐舰是因何，又如何一步一步发展成二战时的样子的。