民国蔡东潘在“演义救国”思想指导下创作的系列长篇历史小说之一，写秦末群雄逐鹿，刘邦建汉至王莽纂汉一段历史。这是一部以正史为经，轶闻为纬，体例特殊，自批自注的演义巨作。全书文笔亲切自然，通俗易懂。

　　东周渐衰，西秦堀起，战国七雄，攻战杀伐，秦王蠃政凭借祖宗基业，集聚关中百万壮上，恫吓诱骗，蚕食鲸吞，将那六国一一翦灭，把九州版图据为已有。嬴政自以为德兼三皇，功过五帝，便把那三皇五帝的名称各取一字合成一词，自称为“皇帝”。
　　“皇帝专制”四字，是笼罩全书之大宗旨。秦造成之，汉沿袭之，是秦汉本一脉相关，无甚区别。秦朝自赢政起经胡亥、子婴共历三世．只存在十五年。依事演述、寥寥数回，不成一卷。而且虽名为一朝，实则只闻暴政，未见平治，则秦朝实为由周至汉之过渡时代，故列于汉前，简述事迹。
　　前汉二百多年间，有女宠，有外戚，有方镇，有夷狄，有□幸，有阉宦，有权奸，古今以来乱国之祸端，俱汇集其中。或谓前汉一代与女宠外戚相始终，亦无不可也。本编旁釆博收，将所有前汉治乱之大事，备载无遗。