本书是风靡海内外的通俗历史巨著，史学大家蔡东藩正史为经，逸闻为纬。章回体结构，通俗的文笔，机智的点评；真实再现了中华文明历史演进波澜壮阔的进程。描述明朝更替下的民俗民生，参透疆场血战、宫廷阴谋，千古兴亡中的生存智慧。

　　明朝的系统是汉族为主。明太祖朱元璋,应运而兴不数年即驱逐元帝，统一华夏,嗣后传世十二，凡十七帝历二百七十有六年，其问如何兴,如何盛,如何衰,如何亡统有段极大的原因。先贤有言：“君子道长,小人道消国必兴盛,君子道消,小人道长,国必衰亡，这句话虽是古今至言，但总属普通说法,不能便作代兴衰的确证。
　　明代由兴而衰由盛而亡,却蹈着元朝五大覆辙：第一弊是骨肉相残,第二弊是权阉迭起,第三弊是奸贼横行，第四弊是宫闱恃宠第五弊是流寇殃民。
　　此外还有国内的党争，国外的强敌,胶胶扰扰,愈乱愈炽，勉强支持了数十百年终弄到一败涂地,把明祖创造经营的一座锦绣江山拱手让与满族，说将起来也是可悲可惨的。