《老人与海》讲述了一个古巴老渔夫与一条巨大的马林鱼以及鲨鱼在海上斗争的故事。作品中的形象具有很强的象征意蕴，他用大马林鱼象征人生的理想和人类作为生命本身所不可避免的所具有的欲望，用鲨鱼象征无法摆脱的悲剧命运，用大海象征变化无常的人类社会，而狮子则是勇武健壮、仇视邪恶、能创造奇迹的象征，主人公桑地亚哥则是勇士、与强大势力搏斗的“硬汉子”形象的代表，他那捕鱼的不幸遭遇象征人类即便无法改变命运，也总会保持与厄运不断抗争的抗争力。