关于抗日战争前日本对中国步步紧逼的历史，一般较少涉及。本书利用大量中、日两国的珍贵史料，分析了从甲午战争到“七七事变”40余年间，中日战争的起因，期间发生的各次战事，以及各种政治上的变化。
到底日本军阀是否从一开始就把中国全部领土作为征服世界的踏脚石？他们有没有一个灭亡中国的全盘方略？《田中奏折》又到底是不是真的？作者从第一手资料出发，从历史细节上首次披露了这40多年间，中日双方交恶的经过，澄清了诸如“日本灭亡中国蓄谋已久”“日本为了吞并全中国领土而侵略中国”等等坊间长期因袭的定见，深入、完整、客观地剖析了日本为何要维护诸如满铁等“满蒙权益”，日本军人与文人政府的血腥角力，进而走上全面侵华的因由和过程，以及中国几十年来反日浪潮背后错综复杂的势力。