德国问题一直困扰着现代世界：一个文明开化的国家为什么会制造出西方历史上最大的恐惧？在这部人物回忆录和历史交杂的著作中，著名的学者Fritz Stern通过他自己的生活的棱镜折射出这一问题。他生于魏玛共和国，在1938年被迫放逐美国，后来他成为一位享誉盛名的历史学家，他的作品开启了认识过去的德国的新视角。
在这部书中，Fritz Stern唤醒了他经历过的5个德国：魏玛、第三帝国、战后西德和东德，和1990年之后的统一的德国。他认为德国动荡的历史为世界各地的民众提供了政治教训。