《诗经》是我国第一部诗歌总集，它汇集了从西周初年到春秋中期五百多年间的诗歌305篇。《诗经》在先秦叫《诗》或《诗三百》，本来只是一本诗集。从汉代起，儒家学者开始把《诗》当做经典，尊称其为《诗经》，将它列入“五经”之中，自此它由原来的一本普通诗集变成了同政治、道德等紧密相关的教科书，因而也称《诗教》。
《诗经》分为风、雅、颂三部分。“风”的意思是土风、风谣，也就是各地的民歌民谣。“风”包括了十五个地方的民歌，即“十五国风”，共160篇。“雅”是正声雅乐，是正统的宫廷乐歌，分为“大雅”（用于隆重盛大的宴会典礼）和“小雅”（用于一般的宴会典礼），共105篇。“颂”是祭祀乐歌，用于宗庙祭祀、祈祷和赞颂神明，现存40篇。《诗经》的305篇诗歌，反映了当时社会生活的各个方面，内容涉及政治、经济、伦理、天文、地理、外交、风俗、文艺等，可以说是一部“中国古代社会的百科全书”，对后世产生了深远的影响。