1998年5月29日，《南方周末》诞生了一个崭新的历史报道类栏目——解密。由陈明洋先生担任 主编，发表的第一篇文章是孙长江口述的《〈实践是检验真理的唯一标准〉发表前后的内幕》，“解密”全新的编辑思路及独特的历史视角很快在全国报界与读者中引起了反响。
5年中，该栏目推出了一系列关于当代中国的重大历史事件的解密报道，内容厚重，引人深思，有重大的史料价值，该栏目成为中国最有良心的媒体的最经典的栏目，它的实验性与先锋性在读者中影响深远。后该栏目因各种原因改名为“往事”。
《当年事》集结了“解密”栏目中的许多有影响与有深度的文章，由陈明洋先生精心编辑而成。这些文章考证详实，挖掘较深，是作者深入采访考察，并由历史亲历人口述整理而成，内容真实可信，文笔流畅，语言朴实大方，极具收藏与阅读价值。
其中《我的精神导师胡耀邦伯伯》、《寻找毛泽东和江青的女儿》、《江青狱中的日子》、《刘少奇被隔离的日子》、《我给林彪治“怪病”》、《邓拓自杀的前前后后》、《著名史学家翦伯赞自杀之谜》、《赵丹的文革交代》、《张志新冤案还有新秘密》、《彭德怀蒙冤前后的100天》等文章在发表当年即引起读书界特大震动。
这些文章的作者李辉、杨绛、周海婴等也都在国内有着大量的读者群，相信本书出版后，会在读者中引起较大的反响。