从甲午海战到辛亥革命，中国社会陷入了深重的危机：民众普遍失去信仰，社会风气江河日下，利益集团垄断资源，官场腐败已达极点。
然而，甲午惨败后势在必行的戊戌变法，却以光绪皇帝在宫廷权斗中不敌慈禧太后，六君子血洒菜市口收场；而慈禧太后和皇族权贵为了保住既得利益不受西方势力威胁 ，竟然利用民间势力义和团向十一国开战，却险些为大清招来了灭顶之灾；危亡之际，统治阶层不得不主动寻求变革，随着清末新政步步推进，变革进入了快车道：振兴商务、废除科举、兴办西学、改革官制、修订新律，乃至推行宪政，组建内阁。
清政府进行了史无前例的密集变革，几乎尝试了当时所能进行的所有变革方式后，依然无法扭转大清急转直下的国运。变革陷入了无尽的利益算计和权力斗争的困境中。
翻开本书，作者为您条分缕析、娓娓道来晚清最后十八年国运急转直下的政治必然。