美国南北战争前夕，生活在南方的少女思嘉，美貌而叛逆。思嘉爱上了英俊的小伙子艾希礼，但艾希礼选择了善良的媚兰。思嘉妒火中烧，她一气之下嫁给了媚兰的弟弟查尔斯。不幸的是，内战夺去了查尔斯的生命，思嘉成了寡妇。战后，思嘉遇到了优雅、特立独行的瑞特，他不久便向她求婚，她答应了。糊涂的思嘉发现今生真正的至爱时，爱又离她而去……
本书为英文版《飘》，《飘》一九三六年问世以来，一直畅销不衰，不仅在美国，而且在全世界都受到广大读者的喜爱。小说以亚特兰大以及附近的一个种植园为故事场景，描绘了内战前后美国南方人的生活。作品刻画了那个时代的许多南方人的形象，他们的习俗礼仪、言行举止、精神观念、政治态度，以至于衣着打扮等等，在小说里都叙述得十分详尽。成功地再现了那个时代美国南方这个地区的社会生活。