1980年，27岁的凯瑟琳莫名焦虑、恐惧，生活一团糟。无奈之下，她求助于著名心理医生布莱恩•魏斯。
魏斯花了18个月做传统心理治疗，想减轻凯瑟琳的症状。一无所获时，他尝试用催眠疗法。在一连串的催眠治疗状态下，凯瑟琳记起引发她症状的“前世”记忆。
公元前1863年，她是一个18岁的金发女孩阿朗达。后来，洪水淹没了乡村，她溺死在洪流中。
公元1756年，她是西班牙妓女露伊莎。
19世纪，她是美国维吉尼亚州的奴隶艾比。
二战时，他是德国飞行员艾力克，有一个幸福的家庭，最后在战争中丧生。
这些都是凯瑟琳的前世，而她的症状似乎也是这些前世“业障”的结果。
令人震惊的是，催眠状态下的凯瑟琳会向魏斯转达一些高度进化的“大师们”的讯息——有关生与死、爱与希望、信心与善意、德行与罪愆等。每一次催眠，都仿佛一堂堂生死启蒙课。
魏斯对之既惊讶又疑惑，却无法做出科学的解释。于是，他客观地记录下治疗全过程，4年后整理成本书。
前世轮回也许不是人类心智可以了解的，甚至远远超出我们想象的范围。但生死启蒙课透露了生命的不朽与真义，无疑改变了魏斯、凯瑟琳和数百万人的生活。