本书旨在向那些没有或者没有多少文科背景的学生介绍人文学带给我们的喜悦。一直以来，我们的目标就是交流我们对于作为心智与情感体验的人文学所怀有的热情。学生藉由学习审慎的思考，以及对于创造性艺术的认知，也将会更好地了解自身。
本书叙述历史上人文学取得的杰出成就。尽管我们的方法是主题式，而不是编年史式的，但是历史语境仍然作为了解特定作品发挥着，并将继续发挥着重要的作用。我们感激过去了所取得的成就，这是因为我们非常相近的人过去并存在过，他们说过的话和做过的事可以帮助我们了解今天。我们会继续发现新的原因去体验喜悦，并在过去的、现在的、西方的、非西方的、男人的、女人的，以及在不同种族文化的作品中所体现出的感受力中得到的激励。