民国时期日本入侵，山海关失陷，北平岌岌可危，战火之中，代表着巨大财富的故宫文物被各路人马虎视眈眈。为确保国宝的安全，故宫博物院理事会决定将文物南迁，然而文物的运送却难上加难。一群原本在乱世中默默无闻的小人物因此上演了一出“群英荟萃”——藏匿于市井之间的鉴宝专家、海外归国的押运官、潜伏在故宫的地下革命党、半道拦截的土匪等各怀心思的人汇聚一堂，一起运送那辆承载着中华上下五千年历史的列车。
在日军、土匪和炮火的夹击之下，这些人用生命去保护一辆列车，穿越大半个中国，抵达安全之所。这些不是英雄、原本目的也并不存粹的人们，在民族危亡之际，摒除了身份之嫌、利益之争，奋不顾身，挽救国宝于万一，创造了世界文物播迁史上的奇迹。守护着国宝、守护着国家、守护着尊严，不管是什么身份，每个人都是守藏吏。