本书以第三次英缅战争为背景，在燃烧着火红木槿花的蒙蒙细雨中，在萨尔温江蜿蜒流过的寂静丛林中，在遥远东方的战场前哨，竟有遗落的钢琴声飘出……
老伦敦的调琴师德雷克，被一封突如其来的军方来信派往缅甸。他的任务，是应英军驻缅甸前塞首领、军医少校卡罗尔之请，去修理一架在当地丛林里被打坏了的埃拉尔钢琴。调琴师走向东方，辗转漂流经过地中海、红海、印度洋，军医少校卡罗尔的种种传奇始终萦绕于他的周围。迎接调琴师的，是一个会说英语、鬓边簪花的异域女子……
缅甸似乎从舞台拉起的帘幕后面渐近渐浓，直落眼底：东方灼热的阳光照耀头顶，湿漉漉的树叶伸手可触，人偶戏的哀歌萦绕街头，大海和水乡无限壮阔，如烟似雾的丛林一直铺到天际。调琴师却始终无法参透，自己背着沉重的任务千里迢迢走近的，是一架同样背负沉重使命的古老钢琴，还是一片根本无法把捉的迷离世界……