《儒林外史》是我国文学史上一部杰出的现实主义长篇讽刺小说。它表现了作者吴敬梓亲身的所见所闻，也寄托了他重视学问品行、鄙视功名，富贵的高尚情操。小说以生动形象的笔墨，逼真地反映了社会现实，是一幅活生生的清代社会面貌图。吴敬梓把民间口语加以提炼，用朴素、幽默、本色的语言，把科举的腐朽黑暗、腐儒及假名士的庸俗可笑、贪官污吏的刻薄可鄙，都描写得恰到好处。
《儒林外史》是我国古典小说中的瑰宝。它以宏阔的社会历史背景、生动曲折的故事情节、栩栩如生的人物形象、幽默诙谐的讽刺艺术、意蕴深长的思想内涵，构筑了一座独具特色的艺术宫殿。