本书是华盛顿・欧文的代表作。作者以旅欧生涯的所见所闻，通过高超的艺术技巧，把浪漫主义奇想和日常生活场景的真实描写、幽默和抒情结合在一起。书中不少篇章富有传奇色彩，情真意切，动人心魄，给人启迪。欧文的语言十分典雅细腻，每篇文章开头之前多引一小诗，暗示作者要表达的主题。文中大量应用比喻和排比等修辞手法，令全书文采飞扬。
译者磨砺十年，对三十多万字的原著精心编译。选文大致包括故事、散文和文学评价三类，彼此之间相互独立成篇，又有一定的连贯性。读之令人令人令人欲罢不能。