目前，在国内有关外国社会学理论的教材很难买到，不能满足西方社会学理论教学的需要。为了更好地满足教学需要，我们按时问顺序将西方社会学理论分为三编介绍给学生和读者。第一编：古典社会学理论；第二编：现代社会学理论；第三编：社会学理论的新发展。本着“厚今薄古”的原则，现当代社会学理论部分占全书内容的三分之二以上。
为了展现西方社会学理论发展的新特点，我们在古典部分设立了“社会学古典时期的理解问题”一章，目的是让学生进一步了解“理解社会学”的本质特征。