《把栏杆拍遍》收入的作品多以写人为主。有铁甲烈马、威风凛凛，以武起事又以文为业的大词人辛弃疾；有被皇家发配边荒的中国古代最后一位罪臣，同时也是中国近代史的第一位功臣林则徐；有以文为政，又因政事之败而返观人生、直面人生的瞿秋白；有胸怀博大、因一生的“大无” 而铸成人生的“大有”的周恩来；有一生颠沛流离、但始终追求着那遥远的美丽的西部歌王王洛宾；也有挺立在智慧高地，用全部的青春、信念和生命换来镭的发现的伟大女性居里夫人……收入《把栏杆拍遍》的《把栏杆拍遍》、《觅渡、觅渡，渡何处》、《大无大有周恩来》、《晋祠》、《读柳永》等篇，一经问世，即广为传诵，成为名篇佳作，并为多种课本及教材选用。此外，作者的一批极具个性与人文内涵的山水散文，也在《把栏杆拍遍》的收集之列。