本书收入了作者有关语言哲学的系列论文，自1984年出版后，本书成为讨论语言哲学的参照点以及相关争论的焦点，其影响已扩展到语言理论、心灵哲学和认识论。
本书讨论的核心问题是，语词为什么具有它们所确实具有的意义。作者认为，哲学上有教益的意义理论应当承认对语言理解的整体论性质，它应当能够解释一个说话者或一群说话者所有实际的和潜在的话语；而它不应当依赖于它所要解释的概念，因为它应当是独立于说话者具体的命题态度而可证实的。本书所涵盖的论题包括了真理论与意义论之间的关系、翻译、引语、信念、彻底的解释、指称、隐喻、交流等。