爱玛·伍德郝斯，漂亮，聪明，富有，有一个舒舒服服的家和快乐的性情，看起来十全十美，无忧无虑地在世上生活了二十一年。
　　她是父亲最小的女儿，父亲对他的两个女儿异常宠爱。姐姐出嫁后，爱玛很早就是家里的主人了。母亲过世很早，她只模糊地记得她的抚爱，没有母亲的缺憾，早已被一位优秀的女家庭教师所弥补，而且在感情上，这位女教师也不比一个母亲差。
　　泰勒小姐和伍德郝斯先生一家已经生活了十六年，更像一个朋友，而不像一位教师。她很喜欢她们两姊妹，尤其是爱玛，她们相处得简直像亲姊妹。泰勒小姐性情温和，在名义上还是教师的时候，她强加管束她们，现在，连教师表面的威严都消失了，她们更是像朋友一样生活在一起，相亲相爱.爱玛喜欢干什么就干什么，尽管她也尊重泰勒小姐的意见，但主要还是按自己的意愿行事。