北宋末年，朝政腐败，官逼民反，民不得不反。上至朝廷命官，下至普通百姓甚至鸡鸣狗盗之徒，随着对官府幻想的一点点破灭，生存都难以维系，最终都被逼上梁山。然而，当农民起义的壮举使好汉们士气日益高涨的时候，宋江的接受招安改变了一切……英雄就这样消失在尘世间，原本风起云涌的农民起义就这样归于平静了。
　　作为中国小说史上最早出现的成熟的白话长篇小说，《水浒传》开辟了章回小说创作的新方向。而作为杰出的英雄传奇小说，《水浒传》又确立了英雄传奇小说的崇高地位，丰富了中国古代小说的百花园，并对后代小说及其他文学创作产生了巨大深远的影响。 
　　《水浒传》诞生后，深受读者欢迎，于是便有续作及仿效之书纷纷面世，如明末清初人陈忱有《水浒后传》，清人青莲室主人有《后水浒传》，清人俞万春有《荡寇志》，直至现代，如 1933年镇江《新江苏日报》馆还出版了由程善之著的《残水浒》16回，1943年重庆建中出版社出版了张恨水著的《水浒新传》等。至于仿书及改编之作，更是五花八门，名目繁多。在明清戏曲中，“水浒”戏亦是一重要组成部分，无论杂剧、戏文、传奇、昆曲、乱弹及京剧，均有搬演，其中尤以敷演宋江、武松、林冲、鲁智深、李逵、燕青等居多。而且，续书故事搬上舞台的，亦有名作，如京剧之《打渔家》，至今仍有演出。 
　　《水浒传》问世以来，各种本子大量刊印出版，极为繁多，小说在民众中也越来越普及。作为一个读本，百回繁本《水浒传》是较好的本子，因此，我们采用了明容与堂刊本，并参考明清其他刊本，加以精心点校，希望为读者提供一个合适的本子。