《童年》写于1912年，是高尔基以自身经历为原型创作的自传体小说三部曲中的第一部。它讲述了男主人公阿廖沙从3岁到10岁这一段时期的童年生活，生动地再现了十九世纪七八十年代俄罗斯下层人民的生活状况。外祖父开了家染坊，随着家业的衰落，他变得吝啬、贪婪、专横、残暴；两个舅舅，粗野、自私，整日为争夺家产争吵斗欧。但在这样一个可怕的环境里也不乏温暖与光明。外祖母慈祥善良，聪明能干，热爱生活，有着圣徒一般的宽大胸怀。她如一盏明灯，照亮了阿廖沙敏感而孤独的心。另外，还有乐观纯朴的小茨冈、正直的老工人格里戈里、献身于科学的知识分子“好事情”，都给过阿廖沙力量和支持，使他在黑暗污浊的环境中仍保持着生活的勇气和信心，并逐渐成长为一个坚强、勇敢、正直和充满爱心的人。