《童年》是苏联无产阶级作家高尔基“自传三部曲”的第一部，是一部优秀的现实主义杰作。在《童年》中，高尔基本着现实主义精神，真实地再现了他自父亲死去到被外祖父抛弃之间短短几年的苦难生活。小说中的阿廖沙就是高尔基自己的化身，他童年生活在暴戾的外祖父家里，耳闻目睹了当时俄罗斯社会众多的丑恶和苦难，以外祖父、舅舅、母亲、格里戈里等为代表的小市民形象给他留下了深刻印象。通过描写这些苦难和丑陋，高尔基深刻地批判了社会对人性的扭曲。在《童年》里，高尔基也塑造了许多优秀的人物。比如落魄的知识分子“好事情”，赫里桑夫主教，当然最为光辉的形象就是阿廖沙的外祖母了。她是光明、坚强、乐观、正义等精神的象征．她是俄罗斯的希望。
作为优秀的现实主义小说，《童年》的艺术特色也有其独到之处。首先。因为作者采用第一人称叙述，这样就使众多的人物围着“我”一个人转，使情节显得紧凑而真实。同时，书里基本上是一章回忆一个人或一件事情．全书就是由这样众多人物和事件联结而成，叙述十分有条理。其次，作者对语言的运用炉火纯青，精彩纷呈。作者对人物形象、自然环境、内心世界的描写也非常细腻贴切，比喻等修辞手法十分新奇，读来常常让人眼前一亮。