《现代汉语描写语法》的读者应该是具有基本的汉语语言知识的人，包括有志于钻研汉语语法的大学生、攻读现代汉语语法专业的研究生、从事汉语语法教学的中外学者。《现代汉语描写语法》的编写目的是扩大读者的眼界，加深他们对汉语语法的认识，以利于理解和分析。通常认为，描写语法是断代的，而非历代的；系统的，而非局部的；记述的，而非解释的。我们是遵循这样的框架来进行编写的。
现代汉语有广狭两种含义。广义的包括各地方言，狭义的指全国通用的语言，即普通话。我们指的是后者。
系统的描写要求说明语言中大小单位的特点以及各种结构之间的联系。《现代汉语描写语法》采取的是分专题论述的方式。每个专题自成系统，综合起来是整个语言的语法系统。这样安排多少带有“语法手册”的性质，便于读者根据需求查阅。