关于北洋时代从来都是众说纷纭，尽管史料丰富，但并无一种权威之定论。本书作者在制做同名纪录片的同时掌握了许多尚未公开面世的珍贵资料，本着对这段历史进行深度挖掘的态度，力求呈现出北洋时代军阀间的战争原貌，及其深层原因，在梳理清各种势力往来变幻的关系图景后，北洋大战争的全息视野已跃然纸上。
枭雄是怎样炼成的？中国历史上从来不乏群雄逐鹿的场景，但在二十世纪初的这段特殊时期，战乱是在全国大大小小的军阀间相互牵制下进行的，你方唱罢他登场，输赢一时轮流转，终二三十年代几十场战事下来，最终的赢家，仍是以革命的名义取得北伐之功的黄埔蒋系。
也就是在这样一个时代里，共和与文明开始萌芽，教育在国民中扮演着越来越重要的角色，社会的概念在知识阶层中渐渐成型，可以说，西方与一个正在醒来的东方就是这样相遇的。北洋战乱并未造成大规模的人口损失，公平地说，当时奉着共和或革命的名义割据的各方，也不同程度地为易帜统一后的中国做了基础准备——开民智、享文明，学习先进的外来知识技术，国虽弱，精神与眼界却都是新的。一种三千年未有的变革气象，就在这混乱的时局中逐渐形成。