本书是林语堂唯一一本自传，其中有快乐的童年，有求学经历也有人生感悟。在这本书中，我们看到了出身普通家庭的孩子如何成为学贯中西的文化大师。
中国历来讲究为人、处事，但林语堂在书中自言“为自己多过于为人”，这是他对自己人生的客观描述，也是他真实随性的内心写照。他既不谦卑，也不自大，所有描述都是“对于自己的诚实”。他的人生忠于内心，所以他平和而从容，闲适而快乐。他的一生，体现了中国传统文人的才情与风骨。可以说，本书是林语堂的自传，也是那一代文人的思想史和精神史。