《物种起源》在1859年出版，第一次把生物学建立在完全科学的基础上，以全新的生物进化思想推翻了“神创论”和“物种不变”理论，生物普遍进化的思想以及“物竞天择，适者生存”的进化机制成为学术界、思想界的公论。在书中，达尔文提出了一个又一个令人震惊的论断：生命只有一个祖先，因为生命都起源于一个原始细胞的开端；生物是从简单到复杂、从低级到高级逐步发展而来的，生物在进化中不断进行着生存斗争，进行着自然选择……由此，达尔文的生物进化论被称为19世纪自然科学的三大发现之一，《物种起源》所提及的许多观点已成为人尽皆知的常识。