《嘉莉妹妹》是美国社会小说家西奥多•德莱塞的作品，她是描写一个美丽的农村姑娘独自来到大都市闯荡谋生的故事。她会发生什么事呢？是碰上好人还是遇到了不幸？她的命运如何呢？这样的故事在我们的现实生活中多如牛毛，可又有谁那么用心去写她们呢？又有谁写得那么真切呢？您手中的这本《嘉莉妹妹》正是一本反映这些农村姑娘的梦想及遭遇的世界古典文学名著。它是本世纪美国最伟大的社会小说家西奥多·德莱塞的第一部反映“美国式梦想”，揭露美国资本主义社会腐蚀性的长篇小说。
嘉莉是个俊俏的农村姑娘，她羡慕大都市的物质生活来到了芝加哥谋生。严酷的现实破碎了她的美梦，迎接她的是失业和疾病。在走投无路时，她做了推销员杜洛埃的情妇，后来由于更大的欲望又做了酒店经理赫斯渥的情妇。与赫斯渥私奔后，在纽约由于偶然的机会她成了走红一时的演员，挤入了上流社会，实现了她的梦想。然而，所谓的“上流社会生活”又给她带来了什么呢？她感到空虚，找不到真正生活的意义，在寂寞和凄凉中，她坐在摇椅里梦想着那终不可得的幸福。
德莱塞之所以能写出这么久盛不衰的社会小说是与他童年和青年时代的经历分不开的。他于1871年出生在印第安纳州的一个小镇里。他家境贫困，父亲是德国移民、天主教徒，曾经营过毛纺作物。后因失火破了产。随后，全家生活无着落。他是十三个兄弟姐妹中的老九。四个姐姐都到大都市去找工作了。德莱塞未受过正常的学校教育，中学只读了两年便去芝加哥谋生。十八岁时在一位老师的资助下读了一年大学，后又去芝加哥找工作，二十一岁时开始了记者生涯。